A McLaren istálló alapítója, Bruce McLaren 1937. augusztus 30.-án látta meg a napvilágot Új-Zélandon, Auckland városában. Már az 1950-es évek közepén versenyezni kezdett hazájában. Az együléses versenyautókat részesítette előnyben, és 1958-ban immár Európában győzelmet aratott egy Formula 2-es futamon. F1-es bemutatkozására ?59-ben került sor, amikor egy Cooperrel versenyzett. Folyamatosan a pontszerző zónában ért célba, az évad utolsó versenyén pedig learatta pályafutása első Formula 1-es győzelmét, Sebringben. Ezzel Bruce McLaren lett a sportág történetének legfiatalabb futamgyőztese. 22 éves volt ekkor. 1960-ban Jack Brabham mögött a második számú pilóta szerepét töltötte be, de a következő évben már ő volt csapata első számú versenyzője, mert Brabham vette a kalapját, és távozott. Néhány eredménytelen év következett, majd McLaren úgy döntött, hogy megalapítja saját istállóját. A csapat a Bruce Mclaren Motor Racing Ltd. nevet kapta, és saját konstrukciókat gyártott. Technikai tudásának köszönhetően McLaren hamar felvirágoztatta vállalkozását.